冷链(cold chain)是指某些食品原料、经过加工的食品或半成品、的生物制品和在经过收购、加工、灭活后,在产品加工、贮藏、运输、分销和零售、使用过程中,其各个环节始终处于产品所必需的特定低温环境下,减少损耗,防止污染和变质,以保证产品食品安全、生物安全、安全的供应链系统。
一般情况冷藏集装箱不应预冷,因为预冷过的冷藏集装箱一打开门,外界热空气进入冷藏集装箱遇冷将产生水汽凝结,水滴会损货物装和标签,在蒸发器表面凝结的水滴影响制冷量。但在冷库的温度与冷藏集装箱内温度一致,并采用“冷风通道”装货时,可以预冷集装箱。
按照冷链运输食品的加工程度可分为以下2大类。
初级农产品:蔬菜、水果;肉、禽、蛋、牛奶;水产品;花卉产品;
加工食品:速冻食品;禽、肉、水产等包装熟食;冰淇淋和奶制品;快餐原料;
食品的不同,所需要的运输温度也是不同的,我们习惯性的将这些能制冷的车辆统称为冷藏车,其实是它的统称。按照食物运输所需要的温度不同,冷链运输又可细分为三类,分别是:保鲜类、冷鲜类、冷冻类。
冷链运输(Cold-chain transportation)是指在运输全过程中,无论是装卸搬运、变更运输方式、更换包装设备等环节,都使所运输货物始终保持一定温度的运输。
冷链运输方式可以是公路运输、水路运输、铁路运输、航空运输,也可以是多种运输方式组成的综合运输方式。 冷链运输是冷链物流的一个重要环节,冷链运输成本高,而且包含了较复杂的移动制冷技术和保温箱制造技术,冷链运输管理包含更多的风险和不确定性。
冷链构成:食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成:
1、冷冻加工:包括肉禽类、鱼类和蛋类的冷却与冻结,以及在低温状态下的加工作业过程;也包括果蔬的预冷;各种速冻食品和奶制品的低温加工等。在这个环节上主要涉及冷链装备有冷却、冻结装置和速冻装置;
2、冷冻贮藏:包括食品的冷却储藏和冻结储藏,以及水果蔬菜等食品的气调贮藏,它是保证食品在储存和加工过程中的低温保鲜环境。在此环节主要涉及各类冷藏库/加工间、冷藏柜、冻结柜及家用冰箱等等;
3、冷藏运输:包括食品的中、长途运输及短途配送等物流环节的低温状态。它主要涉及铁路冷藏车、冷藏汽车、冷藏船、冷藏集装箱等低温运输工具。在冷藏运输过程中,温度波动是引起食品品质下降的主要原因,所以运输工具应具有良好性能,在保持规定低温的同时,更要保持稳定的温度,远途运输尤其重要;
4、冷冻销售:包括各种冷链食品进入批发零售环节的冷冻储藏和销售,它由生产厂家、批发商和零售商共同完成。随着大中城市各类连锁超市的快速发展,各种连锁超市正在成为冷链食品的主要销售渠道,在这些零售终端中,大量使用了冷藏/冻陈列柜和储藏库,由此逐渐成为完整的食品冷链中不可或缺的重要环节。
冷链的每一个环节,从产品被采摘开始一直到被销售出去,都需要参与控制。链中的每个环节都会出错而使冷链断裂,或是在仓库的月台上,或在运输途中,或在存储过程中,或是在零售超市里,都很容易产生问题。如果一个环节断裂了,那么便会影响到终消费者的需求。