食品冷链由冷冻加工、冷冻贮藏、冷藏运输及配送、冷冻销售四个方面构成。
冷冻加工:包括肉禽类、鱼类和蛋类的冷却与冻结,以及在低温状态下的加工作业过程;也包括果蔬的预冷;各种速冻食品和奶制品的低温加工等。在这个环节上主要涉及冷链装备有冷却、冻结装置和速冻装置
随着城市各类连锁超市的快速发展,各种连锁超市正在成为冷链食品的主要销售渠道,在这些零售终端中,大量使用了冷藏/冻陈列柜和储藏库,由此逐渐成为完整的食品冷链中不可或缺的重要环节。
冷冻运输(-18℃~-22℃):提供符合标准的冷冻运输车辆运送例如:速冻食品、肉类、冰淇淋等等货物。冷藏运输(0℃~7℃):提供符合标准的冷藏运输车辆运送例如:水果、蔬菜、饮料、鲜奶制品、花草苗木、熟食制品、各类糕点、各种食品原料等等货物。
恒温运输(18℃~22℃):提供符合标准的保温、温控运输车辆运送例如巧克力、糖果、、化工产品等等货物。
一般情况冷藏集装箱不应预冷,因为预冷过的冷藏集装箱一打开门,外界热空气进入冷藏集装箱遇冷将产生水汽凝结,水滴会损货物装和标签,在蒸发器表面凝结的水滴影响制冷量。但在冷库的温度与冷藏集装箱内温度一致,并采用“冷风通道”装货时,可以预冷集装箱。
按照冷链运输食品的加工程度可分为以下2大类。
初级农产品:蔬菜、水果;肉、禽、蛋、牛奶;水产品;花卉产品;
加工食品:速冻食品;禽、肉、水产等包装熟食;冰淇淋和奶制品;快餐原料;
食品的不同,所需要的运输温度也是不同的,我们习惯性的将这些能制冷的车辆统称为冷藏车,其实是它的统称。按照食物运输所需要的温度不同,冷链运输又可细分为三类,分别是:保鲜类、冷鲜类、冷冻类。
冷链物流应遵循“3T原则”:产品终质量取决于载冷链的储藏与流通的时间、温度和产品耐藏性。“3T原则”指出了冷藏食品品质保持所允许的时间和产品温度之间存在的关系。由于冷藏食品在流通中因时间—温度的经历而引起的品质降低的累积和不可逆性,因此对不同的产品品种和不同的品质要求都有相应的产品控制和储藏时间的技术经济指标。